忙しい毎日の中で、ふと「最近心から笑ったのはいつだろう」と感じたことはありませんか？笑いは心と体にとって大切なエネルギー源。今回は、日常に笑いを増やすためのヒントと、笑いが私たちの脳や健康に与える良い影響についてご紹介します。
笑いが脳に与える影響
笑いはただ楽しいだけの行為ではありません。実は、私たちの脳や身体の働きに大きく関係しています。ここでは、笑いがもたらす代表的なポジティブ効果について解説します。
免疫力を高める力がある
笑うと、脳内で“善玉”の神経ペプチドが活性化し、血液やリンパを通じて全身に影響を与えます。この働きによって、免疫細胞であるNK（ナチュラルキラー）細胞が活性化。風邪の予防だけでなく、がん細胞の抑制にも関与するという研究結果もあります。
ストレスを和らげるホルモンが分泌される
笑うことで脳内に分泌されるホルモン、β-エンドルフィンは、多幸感や痛みの緩和をもたらします。また、ストレス時に出るホルモン「コルチゾール」の分泌を抑える効果もあるとされており、笑いは自然なストレス対処法ともいえるのです。
心のバランスを整える脳内物質も活性化
笑うことで、ドーパミンやセロトニンなどの脳内物質も活性化されます。これにより、気分が安定し、前向きな気持ちになりやすくなるのです。まさに、笑いは心身の健康を支える“天然の処方箋”といえるでしょう。
笑いを増やすには
日常の中で自然と笑う回数を増やすためには、少しの意識と工夫がカギとなります。ここでは、誰でも実践できる簡単な3つの方法をご紹介します。
よく笑う人のそばにいる
笑いは伝染します。よく笑う人と一緒にいると、自然とこちらも笑顔になることが多いですよね。これは“ミラーニューロン”という脳の働きによるもので、相手の感情や行動を無意識に模倣してしまうからです。意識的にポジティブな人と過ごす時間を増やすだけでも、笑う機会は格段に増えるはずです。
自分の笑いのツボを見つける
自分が思わず笑ってしまう「笑いのツボ」を知っておくことも、日常に笑いを増やす鍵です。好きなお笑い芸人、漫画、動画など、繰り返し笑えるコンテンツを持っておくと、落ち込んだ時にも笑顔を取り戻しやすくなります。笑いのストックを持つ習慣は、心のセルフケアにもつながります。
鏡で笑顔を練習する
「作り笑い」も立派な笑いの一種です。脳は、作り笑いでも本物の笑いと同じような反応を示すと言われています。毎朝鏡の前で口角を上げてみるだけでも、気持ちが軽くなることがあります。無理にでも笑ってみることで、自然な笑いが生まれやすくなる土台を作れるのです。